Historisch-kritische Edition des Briefwechsels von Christian Thomasius (1655-1728)

Historisch-kritische Edition des Briefwechsels von Christian Thomasius (1655-1728)
Projektleitung: Dr. Frank Grunert, Prof. Dr. Daniel Fulda
Herausgeber: Dr. Frank Grunert, Dr. Matthias Hambrock, Dr. Martin Kühnel

Wiss. Hilfskräfte: Paula Sturm, Moritz Waitschies

Seit Mai 2010 fördert die DFG die historisch-kritische Edition der Gesamtkorrespondenz des hallischen Juristen und Philosophen Christian Thomasius. Das Vorhaben erfüllt ein seit Langem für dringlich befundenes Desiderat und trägt der außerordentlichen Bedeutung von Thomasius für die Formierung der Aufklärung in Deutschland Rechnung. Die systematische Erschließung dieses Quellenbestandes macht erstmals den genauen Nachvollzug sowohl der Entwicklung von Thomasius' facettenreichem Œuvre als auch seiner Biografie möglich.
Thomasius: "Wissen(schafts)manager" der Frühaufklärung
Der Briefwechsel vermittelt ein vielgestaltiges Bild von Thomasius als Hochschullehrer in Leipzig und Halle, ‚Wissen(schaft)smanager‘, Netzwerker und als umstrittenen wie streitbaren Denker, der an wichtigen Auseinandersetzungen seiner Zeit teilgenommen oder sie sogar initiiert hat. Dabei geht es um die mitteldeutsche Wissenschaftslandschaft, die grundlegenden Debatten der Jahrzehnte um 1700 sowie mentalitäts-, ideengeschichtliche und soziale Umbrüche. Zudem vermittelt die Korrespondenz Kenntnisse über die Leipziger und die hallische Stadtgeschichte, über die vielfältigen Felder sächsischer bzw. brandenburgisch-preußischer Herrschaftsausübung und die Auswirkungen gesamteuropäischer Konfliktlagen.
Das Netzwerk
Unter den 277 bislang ermittelten Korrespondenten finden sich große Namen der frühaufklärerischen Res publica litteraria, wie Samuel Pufendorf oder - wenn auch nur mit wenigen Briefen - Gottfried Wilhelm Leibniz. Bemerkenswert ist die Korrespondenz zwischen Thomasius und seinem Gönner Herzog Moritz Wilhelm von Sachsen-Zeitz, die sich über einen Zeitraum von 28 Jahren erstreckte. Auffällig sind die zahlreichen über August Hermann Francke und Philipp Jakob Spener hinausgehenden Kontakte zu Pietisten oder zu Repräsentanten nonkonformer protestantischer Glaubensströmungen, wie Friedrich Breckling, Gottfried Arnold oder Pierre Poiret. Ein großer Teil der überlieferten Schreiben stammt von heute kaum bekannten Personen, etwa Pastoren, Lehrern, Juristen und (ehemaligen) Studenten, die in der Regel nur mit einem oder sehr wenigen Briefen vertreten sind. Sie sprechen eine Fülle von Themen aus den verschiedensten Lebensbereichen an, so dass hier gelehrte Praxis in der Vielzahl ihrer alltäglichen Betätigungsfelder sichtbar wird. Auf unterschiedlichen Ebenen kommunizierte und agierte Thomasius als Lehrer, juristischer Berater, Amtsperson, Bürger und nicht zuletzt als Freund, der in juristischen, theologischen, konfessionellen, philosophischen, wissenschaftspolitischen und allgemein politischen Kontexten als ein versierter Gesprächspartner gern in Anspruch genommen wurde.
Der Bestand
Die erhaltene, über zahlreiche Archive des In- und Auslandes verstreute Korrespondenz erstreckt sich von 1679 bis zu Thomasius' Tod im Jahr 1728; sie besteht aus über 1.200 Schreiben, die entweder von Thomasius selbst verfasst oder an ihn gerichtet waren. Von den handschriftlich überlieferten Briefen stammen zwei Drittel aus Thomasius' Nachlass, der Rest geht überwiegend auf den amtlichen Schriftverkehr mit Landesherren, Ministerien oder Universitätsgremien zurück. Eine überraschend große Zahl von Hinweisen auf Thomasius' Korrespondenz (in Form von Erwähnungen oder auch längeren Zitaten) ließ sich in seinem eigenen Werk, in weiteren Druckschriften der Zeit sowie in den Briefwechseln anderer Gelehrter ausmachen. Dank dieser bezeugten Schreiben ist es möglich, etliche Überlieferungslücken in der Korrespondenz zu schließen.

Project manager: Dr. Frank Grunert, Prof. Dr. Daniel Fulda
Editors: Dr. Frank Grunert, Dr. Matthias Hambrock, Dr. Martin Kühnel
Research assistants: Paula Sturm, Moritz Waitschies
Since May 2010 the DFG is funding the preparation and publication of a historical-critical edition of the entire correspondence of the Halle lawyer and philosopher, Christian Thomasius. The project takes into account the extraordinary importance of Thomasius for the formation of the Enlightenment in Germany and fulfils a long-standing need. The systematic edition of these primary sources makes possible for the first time the exact reconstruction and organisation of Thomasius’ multifaceted oeuvre as well as of his biography.

Project Discription

Thomasius: "Knowledge Manager” of the Early Enlightenment

The correspondence provides a multifarious picture of Thomasius as a university teacher in Leipzig and Halle, as a "manager of knowledge", a networker, and a thinker as controversial as combative, who took part in or even initiated important debates of his time. Such discussions involved scientific landscape of central Germany, the fundamental debates of the decades around 1700, as well as radical changes in terms of mentalities, the history of ideas and the social context. In addition, the correspondence conveys information about the local history of Leipzig and Halle, about the various form of governance in Saxony and Brandenburg-Prussia and the effects of pan-European conflicts.

The Network

Among the 277 identified correspondents, big names of the early Enlightenment Res publica litteraria can be found, such as for example Samuel Pufendorf or - even if only a few letters - Gottfried Wilhelm Leibniz. Noteworthy is the correspondence between Thomasius and his patron Duke Moritz Wilhelm of Saxe-Zeitz, which extended over a period of 28 years. The fact that he had numerous contacts with pietists or representatives of nonconformist Protestant faiths is notable, such as for example with Friedrich Breckling, Gottfried Arnold or Pierre Poiret. A great part of the letters come from individuals who are hardly known today, such as pastors, teachers, lawyers and (former) students with whom he usually only exchanged one or very few letters. They address a wide range of topics from different areas of life, and thus scholarly practice can be observed in the variety of its everyday fields of activity. Thomasius communicated and acted on different levels, as teacher, legal advisor, administrative official, citizen and not least as a friend, who was considered as an accomplished interlocutor in the legal, theological, confessional, philosophical, scientific, and political fields.

The Correspondence

The correspondence gathered here, which was scattered over numerous archives in Germany and abroad, is extending from 1679 to Thomasius' death in 1728; it consists of more than 1,200 letters that were either written by Thomasius himself or addressed to him. Two thirds of the manuscript letters come from Thomasius' estate; the rest is mostly the official correspondence with rulers, ministries or university bodies. A surprisingly large number of references to Thomasius' correspondence (in the form of notices or longer quotations) could be found in his own works, in other publications of the time, and in the correspondence of other scholars. Thanks to these testimonies, it is possible to close several gaps in the correspondence.

The edition

The edition consists in a total of 4 volumes of letters, which are supplemented by another volume. The latter contains, aside from the list of sources, references and registers a biographical encyclopaedia of all correspondents and persons mentioned in the letters (with currently contains than 844 names). This dictionary provides invaluable insights into the network of Christian Thomasius. The correspondence of Christian Thomasius will appear as a historical-critical edition to be gradually published by Walter de Gruyter in Berlin. The first two volumes are being prepared for the press: volume 1 includes the correspondence for the years 1679 to 1692 and will be appear in the summer of 2016; volume 2 contains the correspondence for the years 1693 to 1698 and will be published in late 2016. The parallel supplementary volume will appear after the entire edition is in print. Until then, the relevant information for each volume will be made available online.