Das Immunsystem als Schlüssel zu gesundem Altern?
von
Sandra Michme
Ein Magdeburger Fachartikel zeigt, wie das gezielte Ausschalten eines bestimmten Signalwegs in Immunzellen altersbedingte Veränderungen verschiedener Organe aufhalten könnte.
Mit zunehmendem Alter verändern sich nicht nur einzelne Organe, sondern auch das Zusammenspiel unseres Immunsystems. Eine wichtige Rolle spielt dabei die nachlassende Fähigkeit bestimmter Immunzellen, alte und funktionsgestörte Zellen zu beseitigen. Eine aktuelle Studie in der Fachzeitschrift Science zeigt nun, dass sich dieser Prozess gezielt beeinflussen lässt: Wird ein bestimmter Signalweg in gewebeständigen Immunzellen blockiert, können diese angesammelte, gealterte Immunzellen wieder besser beseitigen. Dadurch ließen sich bei Mäusen altersbedingte Veränderungen verschiedener Organe deutlich abschwächen. Das Team um Prof. Dr. Jens Wippermann, Direktor der Universitätsklinik für Herz- und Thoraxchirurgie Magdeburg, greift diese Erkenntnisse in einem neuen Research Highlight im Nature-Journal Signal Transduction and Targeted Therapy auf und ordnet ihre Bedeutung für die Altersforschung ein.
Im Mittelpunkt stehen gewebeständige Makrophagen, also Fresszellen, die in unseren Organen eine Art Aufräumfunktion übernehmen, indem sie Zelltrümmer und nicht mehr funktionsfähige Zellen beseitigen. Mit zunehmendem Alter lässt diese Fähigkeit jedoch nach. Dadurch sammeln sich unter anderem gealterte neutrophile Granulozyten an. Diese gehören zu den weißen Blutkörperchen und sind normalerweise wichtig für die Abwehr von Krankheitserregern. Bleiben sie jedoch zu lange im Gewebe, können sie Entzündungen fördern und umliegende Zellen schädigen.
Die Forschenden untersuchten, welche Rolle dabei der sogenannte EP2-Rezeptor auf den gewebeständigen Makrophagen spielt. Dieser Rezeptor empfängt Signale eines körpereigenen Botenstoffs und beeinflusst damit die Aktivität der Immunzellen. In der Studie wurde der EP2-Signalweg gezielt ausgeschaltet, sei es genetisch oder mit einem Wirkstoff. Dadurch konnten die Makrophagen gealterte, nicht mehr funktionsfähige Immunzellen – insbesondere sogenannte seneszente Neutrophile – wieder effektiv erkennen und beseitigen. Bei den untersuchten Mäusen zeigten sich positive Auswirkungen auf mehrere Organe und Körperfunktionen und näherten sich dem Zustand junger Tiere an: Die Gedächtnisleistung verbesserte sich, Muskelmasse und Muskelkraft blieben besser erhalten und auch die Herzfunktion profitierte. Zudem gingen Entzündungsprozesse in verschiedenen Organen zurück.
Besonders bemerkenswert ist, dass bereits die gezielte Beeinflussung eines einzigen Signalwegs Auswirkungen auf den Alterungsprozess im gesamten Körper hatte. Die Ergebnisse eröffnen damit neue Perspektiven für die Erforschung altersbedingter Erkrankungen. Auch bei Menschen fanden sich in untersuchten Gewebedaten Hinweise auf Veränderungen dieses Immunmechanismus. Ob sich der Ansatz therapeutisch nutzen lässt, muss jedoch noch in weiteren Studien untersucht werden.
„Die Arbeit zeigt, dass das Altern nicht allein davon abhängt, wie viele geschädigte oder gealterte Zellen entstehen. Entscheidend ist auch, ob unser Immunsystem diese Zellen noch ausreichend beseitigen kann. Wenn wir die natürlichen Aufräumfunktionen der gewebeständigen Makrophagen erhalten oder wiederherstellen können, könnte das ein wichtiger Ansatz sein, um altersbedingte Veränderungen verschiedener Organe zu begrenzen“, erklärt die Wissenschaftlerin und Mitautorin des Artikels PD Dr. Priya Veluswamy. „Für uns eröffnet sich zudem die Möglichkeit, diesen Signalweg bei altersbedingten chronischen Erkrankungen wie der koronaren Herzkrankheit zu untersuchen, mit der wir uns in unserer Forschung beschäftigen.“
Research Highlight
Verfasst von ausgewiesenen Expertinnen und Experten, veröffentlichen wissenschaftliche Fachjournale wie das renommierte Journal Nature Signal Transduction and Targeted Therapy regelmäßig Artikel, um bahnbrechende wissenschaftliche Durchbrüche aus verschiedenen Disziplinen als „Research Highlights“ zu würdigen.
Originalveröffentlichung
Back to youth: flipping the switch on tissue-resident macrophages, Priya Veluswamy, Jens Wippermann and Max Wacker, in: Signal Transduction and Targeted Therapy (2026) 11:442; https://doi.org/10.1038/s41392-026-03068-7
Zugrunde liegende Studie: Restored clearance of senescent neutrophils by tissue-resident macrophages limits organ aging, Yuting Jessy Tan et al., in: Science (2026), 393(6808), eaea3075; https://doi.org/10.1126/science.aea3075
Mit zunehmendem Alter verändern sich nicht nur einzelne Organe, sondern auch das Zusammenspiel unseres Immunsystems. Eine wichtige Rolle spielt dabei die nachlassende Fähigkeit bestimmter Immunzellen, alte und funktionsgestörte Zellen zu beseitigen. Eine aktuelle Studie in der Fachzeitschrift Science zeigt nun, dass sich dieser Prozess gezielt beeinflussen lässt: Wird ein bestimmter Signalweg in gewebeständigen Immunzellen blockiert, können diese angesammelte, gealterte Immunzellen wieder besser beseitigen. Dadurch ließen sich bei Mäusen altersbedingte Veränderungen verschiedener Organe deutlich abschwächen. Das Team um Prof. Dr. Jens Wippermann, Direktor der Universitätsklinik für Herz- und Thoraxchirurgie Magdeburg, greift diese Erkenntnisse in einem neuen Research Highlight im Nature-Journal Signal Transduction and Targeted Therapy auf und ordnet ihre Bedeutung für die Altersforschung ein.
Im Mittelpunkt stehen gewebeständige Makrophagen, also Fresszellen, die in unseren Organen eine Art Aufräumfunktion übernehmen, indem sie Zelltrümmer und nicht mehr funktionsfähige Zellen beseitigen. Mit zunehmendem Alter lässt diese Fähigkeit jedoch nach. Dadurch sammeln sich unter anderem gealterte neutrophile Granulozyten an. Diese gehören zu den weißen Blutkörperchen und sind normalerweise wichtig für die Abwehr von Krankheitserregern. Bleiben sie jedoch zu lange im Gewebe, können sie Entzündungen fördern und umliegende Zellen schädigen.
Die Forschenden untersuchten, welche Rolle dabei der sogenannte EP2-Rezeptor auf den gewebeständigen Makrophagen spielt. Dieser Rezeptor empfängt Signale eines körpereigenen Botenstoffs und beeinflusst damit die Aktivität der Immunzellen. In der Studie wurde der EP2-Signalweg gezielt ausgeschaltet, sei es genetisch oder mit einem Wirkstoff. Dadurch konnten die Makrophagen gealterte, nicht mehr funktionsfähige Immunzellen – insbesondere sogenannte seneszente Neutrophile – wieder effektiv erkennen und beseitigen. Bei den untersuchten Mäusen zeigten sich positive Auswirkungen auf mehrere Organe und Körperfunktionen und näherten sich dem Zustand junger Tiere an: Die Gedächtnisleistung verbesserte sich, Muskelmasse und Muskelkraft blieben besser erhalten und auch die Herzfunktion profitierte. Zudem gingen Entzündungsprozesse in verschiedenen Organen zurück.
Besonders bemerkenswert ist, dass bereits die gezielte Beeinflussung eines einzigen Signalwegs Auswirkungen auf den Alterungsprozess im gesamten Körper hatte. Die Ergebnisse eröffnen damit neue Perspektiven für die Erforschung altersbedingter Erkrankungen. Auch bei Menschen fanden sich in untersuchten Gewebedaten Hinweise auf Veränderungen dieses Immunmechanismus. Ob sich der Ansatz therapeutisch nutzen lässt, muss jedoch noch in weiteren Studien untersucht werden.
„Die Arbeit zeigt, dass das Altern nicht allein davon abhängt, wie viele geschädigte oder gealterte Zellen entstehen. Entscheidend ist auch, ob unser Immunsystem diese Zellen noch ausreichend beseitigen kann. Wenn wir die natürlichen Aufräumfunktionen der gewebeständigen Makrophagen erhalten oder wiederherstellen können, könnte das ein wichtiger Ansatz sein, um altersbedingte Veränderungen verschiedener Organe zu begrenzen“, erklärt die Wissenschaftlerin und Mitautorin des Artikels PD Dr. Priya Veluswamy. „Für uns eröffnet sich zudem die Möglichkeit, diesen Signalweg bei altersbedingten chronischen Erkrankungen wie der koronaren Herzkrankheit zu untersuchen, mit der wir uns in unserer Forschung beschäftigen.“
Research Highlight
Verfasst von ausgewiesenen Expertinnen und Experten, veröffentlichen wissenschaftliche Fachjournale wie das renommierte Journal Nature Signal Transduction and Targeted Therapy regelmäßig Artikel, um bahnbrechende wissenschaftliche Durchbrüche aus verschiedenen Disziplinen als „Research Highlights“ zu würdigen.
Originalveröffentlichung
Back to youth: flipping the switch on tissue-resident macrophages, Priya Veluswamy, Jens Wippermann and Max Wacker, in: Signal Transduction and Targeted Therapy (2026) 11:442; https://doi.org/10.1038/s41392-026-03068-7
Zugrunde liegende Studie: Restored clearance of senescent neutrophils by tissue-resident macrophages limits organ aging, Yuting Jessy Tan et al., in: Science (2026), 393(6808), eaea3075; https://doi.org/10.1126/science.aea3075