Das Entstehen des Instituts für Strukturpolitik und Wirtschaftsförderung gemeinnützige Gesellschaft mbH (isw Institut) ist eng mit dem Transformationsprozess der neuen Bundesländer ab 1990/1991 verbunden. Die bis dato vorherrschenden wirtschaftswissenschaftlichen Instrumentarien erwiesen sich als obsolet, um Politik, Wirtschaft und Verwaltung kompetente wissenschaftliche Unterstützung bezüglich dringend erforderlicher ökonomischer Entscheidungen für die erfolgreiche Gestaltung des Strukturwandels zu geben.