Effekte von Kindheitsmissbrauch auf die Gehirnstruktur und Gehirnfunktion bei depressiven Störungen

Das Projekt untersucht den Einfluss von kindlichen adversiven Erlebnissen auf die Gehirnentwicklung und die damit verbundene Vulnerabilität für das Auftreten von depressiven Störungen.
Aversive Erlebnisse in der Kindheit werden als eine bedeutende Ursache von depressiven Erkrankungen verstanden. Allerdings ist nicht unklar, welche Einflüsse diese Erfahrungen auf die neuronalen Korrelate von Verhalten hat und wie diese mit Veränderungen des Stress-Hormon-Status und des Status der Bindungshormone (Oxytocin, Vasopressin) zusammenhängen.
In der Studie werden daher die Konsequenzen von Stress in der Kindheit auf 3 verschiedene kognitive Domänen untersucht: Aufmerksamkeitskontrolle von Emotionen, Flexibilität im Lernen, aktive und passive Vermeidung. Versuchsprobanden sind Personen, die an einer depressiven Störung erkrankt sind und gesunde Probanden, wobei sowohl Patienten wie auch gesunde Probanden mit und ohne Einfluss von kindlichen Stresserfahrungen untersucht werden.

Childhood adversity, defined by emotional or physical childhood maltreatment is a major triggering factor for psychiatric disorders such as depression. On the other hand protective mechanisms through stable social binding to attachment figures increase resilience.

Exploring the impact of childhood adversity and attachment on neural correlates of human motivated behaviors as well as combining these with stress-related neurobiological measures is one of the next steps in order to unravel the neurobiological underpinnings of depression. The translational background with many links to other clinical as well as pre-clinical projects within the SFB is that childhood adversity leads to altered synaptic plasticity, glial cell functioning, behavioural, hormonal (stress hormone axis and oxytocin) and inflammatory responses, and disturbed large-scale functional neuronal networks.
 
Our goal is A. to examine the consequences of defined childhood stressors and protective factors on neural correlates of 3 distinct processes affecting different neuronal systems: these are a) motivated attentional control of emotions, b) reversal learning, and c) active versus passive avoidance. Another aim subsequently is B. to translate these neuroimaging signatures into the clinic and to identify in a longitudinal study of patients with MDD, which of these signatures in addition to childhood adversity and attachment information are useful to form subgroups of patients with distinct illness courses, therapy needs and behavioural symptom expressions. Furthermore, an integrative and statistical aim is C. to study associations between these signatures and stress hormone, oxytocin / vasopressin, BDNF and inflammation factors.