Ungleichheit, Statusängste, Lebensqualität. Eine Überprüfung und Erweiterung der Spirit-Level-Theorie für Europa

Laut der Spirit-Level-Theorie von Richard Wilkinson & Kate Pickett (Wilkinson und Pickett 2010) haben egalitäre Gesellschaften weniger soziale Probleme und bieten damit eine höhere Lebensqualität als nicht-egalitäre Gesellschaften. Der kausale Mechanismus wird in Statusängsten vermutet, die durch Ungleichheit hervorgerufen werden und dann in Verhalten münden, mit dem die Menschen sich und anderen schaden. Allerdings liefert das Spirit-Level-Buch und auch nicht die nachfolgende, sich auf das Buch beziehende Forschung keinerlei Evidenz für diesen Kausalmechanismus, weil Statusängste gar nicht gemessen werden. Vor diesem Hintergrund untersucht das Projekt in einer vergleichenden Studie der Mitgliedstaaten der Europäischen Union (EU) die Auswirkungen von sozialer Ungleichheit auf Statusängste und Lebensqualität. Dabei stehen fol­gende Fragen im Mittelpunkt: (1.) Welches Ausmaß haben Statusängste in Europa, und wer ist von ihnen in besonderem Maße betroffen? (2.) Was sind die maßgeblichen gesellschaftlichen Auslöser von Statusängsten, und welche Rolle spielen dabei gesellschaftliche Ungleichheiten? (3.) Welche Folgen haben Statusängste für die individuelle und gesellschaftliche Lebensqualität? (4.) Falls Statusängste nicht das sozialpsychologische Bindeglied zwischen sozioökonomischen Kontextbedingungen und Lebensqualitätsdefiziten sind: Gibt es einen anderen Mechanismus? Das Projekt ist quantitativ-empirisch angelegt und umfasst alle Mitgliedsstaaten der Europäischen Union. Die Haupt­datenquelle sind die European Quality of Life Surveys (EQLS) der Jahre 2003, 2007 und 2011/12, ergänzt um Makrodaten zur Sozialstruktur und Lebensqualität der EU-Gesellschaften. Das Projekt verspricht neue grundlagentheoretische Erkenntnisse über die sozialpsychologischen Kosten sozialer Ungleichheit und ihren Auswirkungen auf die subjektive und objektive Lebensqualität in wohlhabenden Gesellschaften.

Inequality, Status Anxiety, and Quality of Life. An Examination and Extension of the Spirit-Level Theory for Europe

The Spirit-Level theory as recently developed by Richard Wilkinson and Kate Pickett claims that egalitarian societies have less social problems and allow their citizens better lives than inegalitarian societies. The assumed causal mechanism is inequality-induced status anxiety, which leads to behavior by which individuals harm themselves and society at large. However, neither Wilkinson and Pickett s book nor follow-up research has provided convincing evidence for this causal mechanism. To fill this gap, this project proposes to examine the impact inequalities have on status anxiety and further on individual and societal quality of life, in a cross-national perspective involving the member states of the European Union. The following key questions are addressed: (1.) How widespread is status anxiety in Europe, and which groups of people are especially affected by it? (2.) Which societal conditions cause status anxiety, and how important are social inequalities in this respect? (3.) Which consequences does status anxiety have for individual and societal quality of life? (4.) Provided status anxiety does not mediate between societal conditions and (low) quality of life: what else could be the key socio-psychological mechanism? The project is designed as a quantitative cross-country comparison, covering the member states of the European Union. The main data source is the European Quality of Life Surveys (EQLS) from 2003, 2007 und 2011/12. The project promises to provide new insights into how society should be organized so that all citizens feel respected.