(Dys-)Funktion der Habenula bei Entscheidungen zur Bevorzugung oder Vermeidung

Das Projekt im Rahmen des Sonderforschungsbereiches 779 "Neurobiologie motivierten Verhaltens" untersucht die Rolle der Habenula (Hb) bei motiviertem Verhalten des Menschen. Die Hb, eine kleine Hirnstruktur des Epithalamus, kontrolliert einen Hauptinformationsweg vom Vorderhirn zu den monoaminproduzierenden Kerngebieten des Mittelhirns und unterdrückt so die Ausschüttung der Botenstoffe Dopamin und Serotonin. Das aktuelle Projekt hat zum Ziel, den Beitrag der Hb zu aktivem und passivem Vermeidungsverhalten und zum Lernen aus negativen Ereignissen zu erforschen. Die Aktivität der Hb, ihre Verbindung mit anderen Hirnstrukturen und ihre neurochemischen Interaktionen werden mittels hochauflösender struktureller, diffusionsgewichteter und funktioneller Magnetresonanztomographie, pharmakologischer Experimente und in-vivo Rezeptordichtebestimmung mit Positronenemissionstomographie bei gesunden Versuchspersonen untersucht. Das Verständnis der Funktion der Hb ist über das grundlagenwissenschaftliche Interesse hinaus wichtig  für die klinisch orientierte neuropsychiatrische Forschung, da Dysfunktionen der Hb vermutlich zu Entstehung und Verlauf von psychischen Störungen, insbesondere Depression und Suchterkrankungen, beitragen. Daher werden in diesem Projekt Suchtkranke hinsichtlich möglicher Abweichungen des Volumens und der strukturellen Verbindungen mit anderen Hirnregionen untersucht.

Habenular (dys)function in decisions on approach and avoidance

This project addresses the role of the habenula (Hb) in motivated behaviour of humans. The Hb is an important relay on a major descending pathway from the forebrain to the brain stem with predominantly inhibitory influence on monoaminergic nuclei, thereby controlling release of dopamine and serotonin to the forebrain. The project aims at understanding the contribution of the Hb to active and passive avoidance and to learning from aversive events. This comprises studying habenular activity, its structural and functional embedding in pallido-habenulo-mesencephalo-striatal networks, and its neurochemical interactions. To this end, high-resolution structural, diffusion-weighted and functional MRI, pharmacological challenges, and in-vivo receptor density mapping using positron emission tomography will be performed in healthy volunteers. Understanding habenular functions is important not only for fundamental neurosciences but also for clinical neuropsychiatry, because dysfunction of the Hb has been suggested to contribute to the pathophysiology of psychiatric disorders, such as affective disorders and addiction. Therefore, we will search for volume and connectivity aberrations of the Hb in patients with addiction.