ThinXel und ThinkLets in Group Support Systemen: Definition, Spezifikation und Anwendungsgebiete

Die Verwendung von Group Support Systemen (GSS) kann zu einer Verbesserung der Effektivität und Effizienz von Gruppenprozessen führen. Die Planung und Durchführung eines Gruppenprozesses setzt aber  Expertenwissen, in Form eines professionellen Moderators voraus. Viele Unternehmen scheuen daher, aufgrund von hohen Kosten, den Einsatz eines GSS.

Ein Ansatz zur Optimierung eines GSS stellt die Verbesserung der Benutzerfreundlichkeit dar. Hierdurch kann der Anwender bei der Bedienung des Systems weiter unterstützt werden. Für die Planung, Gestaltung und Durchführung werden aber formale Regeln benötigt, auf deren Grundlage ein System die Effizienz eines gestalteten Gruppenprozess einschätzen, bzw. mögliche Prozessschritte vorschlagen kann.

Dieses Projekt greift daher das Konzept der ThinkLets (DeVreede / Briggs) auf und versucht ein neues Framework für GSS auf der Basis einer formalen Sprache und dem neuen Konzept   ThinXel zu entwickeln. Ein ThinXel ist als eine elementare Moderationsanweisung definiert, welche bei den Teilnehmern eines Workshops eine zum Ziel führende Reaktion auslöst. ThinXels können wie in einer Programmiersprache unter formalen Regeln zu komplexeren Modulen zusammengefügt werden. Diese Module bilden eine Bibliothek, die zur Erstellung von Moderationsskripten für die Planung und Durchführung von Workshops genutzt werden können. ThinXels erlauben somit eine eindeutige, kompakte Darstellung von Moderationsanweisung für reale und computergestützte Gruppenprozesse.

Group Support Systems (GSS) can increase the productivity of group work, by offering a variety of tools to assist the group in the structuring of activities, generating ideas, and improving group communication. To improve the efficiency and effectiveness of group work, multiple factors have to be taken into account during the design and execution of group work in GSS. Most GSS consist of many different tools, each of which can be configured in different ways to implement group work techniques. Today several collections of group work techniques exist, which provide a classification and instructions on how to apply these techniques. But these instructions are mostly very abstract and require experience to guide the participants during the creative process. This makes it difficult for practitioners with no facilitation expertise to design a group process with new creativity techniques.

The challenge is to find a way to design and execute an efficient and effective group process, which linked the participant via computers by using GSS without facilitation expertise. This would do much to support group work by using GSS.

This project continues the concept of ThinkLets (DeVreede and Briggs) and tries to define a new framework for GSS which is based on formal languages and the new concept of a ThinXel. The name "ThinXel" (thinking element) is formed analogously to the wellknown pixel" (picture element) in Computer Science.

A ThinXel is defined as an elementary instruction leading to a response which has a well-defined function in the context of the group"s goal. ThinXels can be sequenced according to formal rules to form more complex modules like the statements in a computer programming language. These modules can be collected to form a library which can be assembled to create facilitation scripts for entire meetings or workshops.  Our approach allows an unambiguous, compact representation of the facilitation steps for both traditional and computer-based group processes.