Phillip Wagner forscht zur Geschichte von Demokratie und Bildung, zur Geschichte transnationaler  Beziehungen und zur Stadt(-planungs-)geschichte. Er hat Geschichte und Philosophie an der Westfälischen-Wilhelms-Universität Münster und der Humboldt-Universität zu Berlin studiert. An der HU wurde er 2014 mit einer zwei Jahre später veröffentlichten Arbeit zur Geschichte des Internationalismus von Stadtplanern promoviert. Seine preisgekrönte Doktorarbeit wurde von der Studienstiftung des deutschen Volkes sowie den DHI London und Washington, DC gefördert. In seinem aktuellen Projekt forscht er zur Erfindung demokratischer Subjektivitäten durch die politische Bildung in der Bundesrepublik Deutschland. Das Projekt wurde durch das Institut für Pädagogik, das DHI Paris und die Alexander-von-Humboldt-Stiftung gefördert. Nach Stationen an der HU und der Universität Bielefeld ist er seit 10/2017 wissenschaftlicher Mitarbeiter an der MLU. 2022/23 war er Gastwissenschaftler an der UC Berkeley.