Geb. 1951 in Marburg/Lahn. Zunächst Studium der Volkswirtschaft, alsbald aber Studienwechsel zu den Geschichts- und Rechtswissenschaften sowie zur Philosophie und Politologie. 1983 Promotion zum Dr. phil. mit einer Arbeit über den "Basishaushalt der Stadt Lüneburg. Zur Struktur städtischer Finanzen im 15. Jahrhundert". Anschließend Wissenschaftlicher Mitarbeiter am Historischen Seminar der Universität Hannover. 1984-1990 Hochschulassistent am Historischen Seminar der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel. Dort 1991 Habilitation an der Philosophischen Fakultät für das Fach Mittlere und Neuere Geschichte mit einer Arbeit über "Adelsgesellschaften. Gruppenbildung und Genossenschaft im spätmittelalterlichen Reich" und Ernennung zum Oberassistenten. Seit WS 1991/92 Lehrstuhlvertretungen an der Humboldt-Universität zu Berlin, an der Ernst-Moritz-Arndt-Universität Greifswald (WS 1992/93 und SS 1993) sowie an der Universität Köln (SS 1994, WS 1994/95 und WS 1995/96). 1996 Ernennung zum apl. Professor an der Philosophischen Fakultät der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel. Nach Selbstvertretung im WS 1998/99 zum SS 1999 Berufung auf die Professur für Geschichte des Mittelalters am Institut für Geschichte der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg. 2004 Ablehnung eines Rufes an die Justus-Liebig-Universität Gießen (Nachfolge Peter Moraw). WS 2003/04 bis SoSe 2010 Dekan, zunächst des Fachbereiches Geschichte, Philosophie und Sozialwissenschaften, sodann der Philosophischen Fakultät I der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg. Seit 2010 Mitglied des großen Senats und stellv. Senator. Forschungsschwerpunkte liegen auf den Gebieten der Sozial- und Kulturgeschichte des Spätmittelalters sowie der Stadt- und Verwaltungsgeschichte. Ämter und Mitgliedschaften u. a.:

• Mitglied im Ausschuss des Verbandes der Historikerinnen und Historiker Deutschlands (2000-2004); Mitglied im Vorstand des Verbandes (seit Oktober 2008) http://www.historikerverband.de   ]
• Ausrichtung des 44. Historikertages in Halle (2002) http://www.historikerverband.de/historikertag/48-deutscher-historikertag-2010.html]   
• Historische Kommission für Sachsen-Anhalt http://www.hiko-sachsen-anhalt.de/   ]; Mitglied im Vorstand
• Mitglied im gutachterlichen Fachkollegium "Geschichtswissenschaften" der
Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) seit April 2011
• Fachgutachter der Alexander von Humboldt-Stiftung http://www.humboldt-foundation.de/web]   
• Gründungsmitglied des Vereins für Hallische Stadtgeschichte; Mitglied im Vorstand http://www.stadtgeschichte-halle.de/   ]
• Gründungsmitglied und Mitglied im Vorstand (seit 2013) des Vereins Aula-Konzerte e.V. der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg http://www.aula-konzerte.uni-halle.de/index.php?id=8]
• Mitglied der Residenzenkommission der Göttinger Akademie der Wissenschaften http://resikom.adw-goettingen.gwdg.de/mitglied.htm   ]
• Mitglied der Kommission Jahresberichte für deutsche Geschichte der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften http://www.bbaw.de/die-akademie/praesidium-und-gremien/betreuungskommissionen/?searchterm=ranft   ]
• Mitglied der Inschriftenkommission der Sächsischen Akademie der Wissenschaften zu Leipzig http://www.saw-leipzig.de/forschung/projekte/die-deutschen-inschriften-des-mittelalters-und-der-fruehen-neuzeit]   
• Mitglied der Kommission Regesta Imperii der Mainzer Akademie der Wissenschaften und Künste http://www.regesta-imperii.de/unternehmen/die-kommission.html   ]
• Mitglied im Sachverständigenausschuß für Archivgut des Landes Sachsen-Anhalt
• Gründungsmitglied des Vereins Europäisches Romanik Zentrum, Mitglied im Vorstand des An-Instituts Europäischen Romanik Zentrum der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg http://erz.ikare.uni-halle.de]
• Vorsitzender des Kuratoriums des evangelischen Konvikts in den Franckeschen Stiftungen http://anu.theologie.uni-halle.de/Stud/EvKonvikt]
• Vorsitzender des Kuratoriums der Tholuk-Stiftung
• Vorsitzender des Vorstands der "Dietrich Moderhack-Stiftung" zur Förderung der historischen Forschung für das Land Sachsen-Anhalt
• Wissenschaftlicher Beirat der Ausstellung "Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation 962-1806" (Deutsches Historisches Museum Berlin u. Kulturhistorisches Museum Magdeburg)
• Wissenschaftlicher Beirat der Ausstellung "Zwischen Kathedrale und Welt" (Vereinigte Domstifter zu Merseburg und Naumburg sowie des Kollegiatstifts Zeitz u. Kulturhistorisches Museum Schloss Merseburg)
• Wissenschaftlicher Beirat der Ausstellung "Aufbruch in die Gotik - Der Magdeburger Dom und die späte Stauferzeit" (Landesausstellung Sachsen-Anhalt im Kulturhistorischen Museum Magdeburg)
• Wissenschaftlicher Beirat der Ausstellung Otto der Große und das Römische Reich. Kaisertum von der Antike zum Mittelalter" (Landesausstellung Sachsen-Anhalt im Kulturhistorischen Museum in Magdeburg)
• Wissenschaftlicher Beirat des Zentrums für Mittelalterausstellungen am Kulturhistorischen Museum in Magdeburg (ZMA)