Werkstoff- und Bauteiloberflächen haben neben technischen oft auch optische und haptische Funktionen. Oberflächen bilden den Übergang zwischen einem Material und dessen Umgebung. Die Kenntnis über die Beschaffenheit der Oberflächenstruktur und der Oberflächenreaktivität bestimmt dabei maßgeblich den möglichen Einsatz eines Materials in einem System oder klärt, warum es in einem bestehendem System versagt hat. Verschleiß, Korrosion und Werkstoffübertragung sind dabei häufig auftretende, zum Teil unerwünschte Begleiterscheinungen deren Ursache zu prüfen ist.