Hunting down the Eagle Killer - Investigations into the Cause of Avian Vacuolar Myelinopathy

Die Avian Vacuolar Myelinopathy (AVM) ist eine tödlich verlaufende neurologische Erkrankung, die hauptsächlich Vögel (und einige Reptilien) befällt und die in den letzten Jahren verstärkt in den südöstlichen Bundesstaaten der USA auftritt. Typisch für diese Erkrankung sind Läsionen in verschiedenen Gehirnregionen betroffener Tiere. Ihr berühmtestes Opfer ist das nationale Symbol der Vereinigten Staaten, der Weißkopfseeadler. Die Ätiologie dieser Erkrankung war lange Zeit ungeklärt, aber kürzlich konnte von unseren amerikanischen Kooperationspartnern die Hypothese aufgestellt werden, dass über die Nahrungskette aufgenommene Cyanobakterien der neu beschriebenen Art Aetokthonos hydrillicola ursächlich für die neurologischen Schäden sind. Aetokthonos wächst epiphytisch auf der invasiven Wasserpflanze Hydrilla verticillata, welche sich aggressiv in den südlichen US-Bundesstaaten verbreitet. Dies legte die Vermutung nahe, dass AVM von einem cyanobakteriellen Toxin verursacht wird. Wir konnten das Cyanobakterium isolieren und in Kultur bringen. Im Rahmen dieses Projektes sollen die folgenden Fragen beantwortet werden:

• Wie ist die chemische Struktur des AVM verursachenden Toxins?
• Wie ist der Wirkmechanismus des Toxins?
• Welche Umweltbedingungen haben Einfluss auf die Biosynthese?
• Wie wird das Toxin biosynthetisiert?
• Wie gelangt das Toxin mit der Nahrungskette in die Vögel?