Auswirkungen von Fragmentierung, Habitat-Degradierung und genetischer Variabilität auf die Regeneration von Polylepis australis-Wäldern in Argentinien

Die Polylepis-Wälder der andinen Hochgebirge gehören zu den gefährdetsten Waldökosystemen Südamerikas. Die großflächige Waldzerstörung ist das Resultat der jahrhundertelangen Anwendung von Feuer zur Erschließung landwirtschaftlicher Nutzflächen. Die noch verbliebenen Polylepis-Bestände werden nach wie vor zur Entnahme von Brenn- und Bauholz sowie als Waldweide genutzt, was sich wesentlich auf ihre Struktur, Artenzusammensetzung und Regeneration auswirkt. Polylepis australis, die südlichste Art dieser Rosaceen-Gattung, besiedelt in den Sierras Grandes nahe Córdoba, Argentinien, Höhenlagen zwischen 1.600 und 2.880 m NN. Im Rahmen eines Aufforstungsprojektes stellte D. Renison (Universität Córdoba) fest, dass die Keimrate ihrer Diasporen mit abnehmender Bestandsdichte signifikant abnimmt (Renison & Cingolani 1998). In Zusammenarbeit mit I. Hensen (Universität Halle) initiierte Untersuchungen zur Lebensfähigkeit der Diasporen zeigten eine deutlich negative Beziehung zur Stärke des menschlichen Einflusses. Es besteht Grund zur Sorge: die Lebensfähigkeit von Diasporen in stärker degradierten Beständen ist extrem niedrig (0-5 %!). Ziel des vorliegenden Kooperationsprojektes ist, am Beispiel von Polylepis australis Ausmaß und Konsequenzen von Fragmentierung und Degradierung zu analysieren und damit zu einer kausalen Interpretation der Regeneration von Polylepis-Wäldern zu gelangen. In unterschiedlich stark degradierten Polylepis australis-Beständen sollen die folgenden Aspekte untersucht werden: 1. Bestandsstruktur und Regeneration, 2. Genetische Variabilität und 3. Bestäubungseffizienz. Ein übergeordnetes Ziel dieses Vorhabens ist die Entwicklung eines nachhaltigen und direkt vor Ort erprobbaren Wald-Managements. Den Ergebnissen der vorliegenden Untersuchungen kommt Modellcharakter für weitere Polylepis-Waldgebiete mit ähnlicher Standortökologie zu.

Effects of fragmentation, habitat degradation and genetic variability on regeneration of South American Polylepis australis woodlands

The Polylepis woodlands in the Andean highlands are one of South America`s most endangered forest ecosystems. Forests were destroyed on a large scale during centuries of recurrent fires which were used to claim agricultural land. At present, nearly all Polylepis stands throughout South America are still used for firewood, timber and as pasture land, which substantially affect their structure, species composition, and regeneration. The southernmost Polylepis species is P. australis of the Sierras Grandes of Córdoba at 1.600 to 2.880 m a. s. l. During a reforestation project, D. Renison (University of Córdoba, Argentina) found that the germination of Polylepis australis stands decreases significantly with decreasing tree coverage (Renison & Cingolani 1998). The first results of additional studies carried out in collaboration with I. Hensen (University of Halle, Germany) indicate that a clear negative correlation exists between the viability of seeds of Polylepis australis and the degree of human influence on the woodland stands. The results are a cause for concern: we found that the viability of seeds in more heavily degraded stands is very low (0-5 %!). In the present project we propose to study the extent and consequences of fragmentation and habitat degradation and thus the changes induced by man which may lead to irreversible disappearance of forests patches, using Polylepis australis woodlands as a model. Three special aspects will be studied 1. regeneration ecology, 2. genetic variability and 3. pollination efficiency. We will use the results of this study to improve conservation-orientated management and reforestation procedures which will be applied in the area.