Die Pluralität religiöser Erfahrung: Christentum in Deutschland zwischen Erweckung und Konfessionalisierung 1790-1840

Die von sozialen und politischen Umwälzungen geprägten Jahrzehnte zwischen den Napoleonischen Kriegen und dem Vormärz waren auch eine Phase besonderer religiöser Dynamiken in Europa. Neue Formen erfahrungszentrierter Religiosität formierten sich, Konfessionsgrenzen wurden in Frage gestellt, naturphilosophische, theosophische und spiritistische Konzepte wurden zwischen Kirchen, Kultur und Wissenschaften debattiert und ausgetauscht.
Zu den zentralen Begriffen, mit denen die Situation in der Forschung beschrieben wird, zählen „Spätpietismus“, „Zeitalter der Erweckungsbewegung“, aber auch „romantische Religiosität“ und – mit Blick auf die römisch-katholische Kirche – „Ultramontanismus“. Alle diese Bezeichnungen sind retrospektiv entstanden und transportieren weitreichende kirchen- und konfessionsgeschichtliche Narrative, die zumeist in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts formuliert wurden.
Im Kontrast zu solchen nachträglichen Zuschreibungen beabsichtigt das Forschungsvorhaben, die heterogene religionsgeschichtliche Situation der Jahrzehnte um 1800 aus dem Horizont der zeitgenössischen Akteure zu beschreiben - über einem Zugriff, der an Konzepte der Historischen Anthropologie anknüpft: Wo sahen die Menschen des frühen 19. Jahrhunderts religiöse Aufbrüche in ihrer Umwelt – kritisch oder affirmativ? Wem wurde von welchen Instanzen Kirchentreue oder Separatismus zugeschrieben? Welche Vergemeinschaftungsformen suchten sich Akteur:innen neuer religiöser Strömungen (Konventikel, charismatisch-spiritistische Gruppen, Sozietäten, Logen, Freikirchen)? Inwiefern verwendeten die Zeitgenossen neue Begriffe oder besetzten alte Termini semantisch neu, um Transzendenzerfahrungen zu beschreiben, wie etwa „Erweckung“, „Mystizismus“, „Ahndung“, „religiöses Gefühl“? Welche Kriterien für die Authentizität von Transzendenzansprüchen wurden diskutiert?
Das Vorhaben will so auch theologisch-religionsphilosophische Konzepte und Akteur:innen einbeziehen, die bislang nicht näher betrachtet wurden – unter anderem wegen ihres aus kirchengeschichtlicher Sicht häufig als problematisch geltenden „spekulativ-mystisch-theosophische[n] Einschlag“ (F. W. Kantzenbach).

The plurality of religious experience: Christianity in Germany between revival and confessionalisation, 1790-1840

The decades between the Napoleonic Wars and the Vormärz period, marked by social and political upheaval, were also a period of particular religious dynamics in Europe. New forms of experience-centered religiosity emerged, denominational boundaries were questioned, and natural philosophical, theosophical, and spiritualistic concepts were debated and exchanged between churches, culture, and the sciences.
Key terms used to describe this situation include "Late Pietism," "the age of revivalism," but also "romantic religiosity," and—with reference to the Roman Catholic Church—"ultramontanism." All of these terms emerged retrospectively and convey far-reaching narratives of church and denominational history, most of which were formulated in the second half of the 19th century.
In contrast to such retrospective attributions, the research project intends to describe the heterogeneous religious-historical situation of the decades around 1800 from the perspective of contemporary actors – using an approach that builds on concepts of historical anthropology: How did people in the early 19th century see religious awakenings in their environment – critically or affirmatively?To whom was loyalty to the church or separatism attributed, and by which authorities? What forms of community did the actors of new religious movements seek (conventicles, charismatic-spiritualist communities, societies, lodges, free churches)? To what extent did contemporaries use new terms or reinterpret old ones to describe experiences of transcendence, such as "awakening," "mysticism," "premonition," or "religious feeling"? What criteria for the authenticity of claims to transcendence were discussed?
The project also aims to include theological and religious-philosophical concepts and actors that have not been examined in detail so far – among other things because of their “speculative-mystical-theosophical tendency” (F. W. Kantzenbach), often considered problematic from a church-historical perspective.